草辫又名草帽辫。莱州草辫源于沙河一带农村,相传已有1500余年的历史。《辞海》记载,我国草帽辫尤以山东掖县的产品最为著名。《莱州市志》称,明代莱州草辫经直隶、豫州等地在国内传播。鸦片战争后,成为我国最早进入西方市场的商品之一……沙河便成为全国草辫生产和出口的中心。1915年,“沙河白”等四大名品在太平洋万国巴拿马博览会上获特别奖,被誉为世界最优质的草帽辫。
莱州草辫主要分为囫囵草辫和扩草辫。囫囵草辫是用囫囵的麦莛草掐成的草辫;扩草辫是先用扩草刀将麦莛草扩成宽窄不等、根数不等的麦草,再掐成各式花样的草辫。20世纪中叶以来,莱州草辫迅速发展,主要产品有草帽、提篮、贴画贴盒等,后增加了玉米皮编制的提袋、坐垫、拖鞋等,达4000多种,畅销国内外,倍受人们喜爱。据不完全统计,前来我市学习草辫技艺的县市区达百余个,2006年莱州市被评为中国草艺品之都。2008年莱州草辫被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。2018年被列入第一批国家传统工艺振兴目录。
代表性企业莱州市利富工艺品有限公司成立于1991年,以生产、设计、研发传统草编工艺品为主业,设有草编技艺研究所,在承继传统工艺、发展传统产业基础上,积极创新,促进草编发扬光大。在做大传统麦草工艺品的同时,创造性转化,推出了以玉米皮等新材料编织出的玉米皮辫,相继开发出了以玉米皮、麦秸秆为主要材料的工艺提篮、工艺手袋、工艺茶垫等新门类草编工艺品,后又试制成功了以麦草(或玉米皮)与真皮、皮革合编工艺品(以提篮、手袋为主),进一步扩大了草辫工艺的适用范围,从而形成以小麦秸秆、玉米皮为主要天然材料,经过漂、染、纺、编等染色加工处理,采用缠、编、勾、钉等四大类别的方法,编结成千上万花色的提篮、手袋、草帽等为主体的、有独立完整工艺流程、富有中华民族工艺文化特色的草制工艺品系列。 公司积极开展草编技艺进校园传承活动,和省工艺美术学院建立了草编技艺传承基地。采用“传承人+公司+基地+农户”的传承生产模式传承发展莱州草编,带动上万名农民、下岗职工靠做草编增收。